Le Memory est-il bon pour le cerveau ? Ce que dit la science
On entend souvent que les jeux de mémoire « font travailler le cerveau ». Mais au-delà du cliché, que fait vraiment travailler le Memory, et que peut-on raisonnablement en attendre ? Voici ce que l'on sait, sans exagérer.
La mémoire de travail visuo-spatiale
Quand vous jouez au Memory, votre cerveau mobilise principalement la mémoire de travail visuo-spatiale. C'est cette forme de mémoire qui vous permet de retenir l'emplacement d'un objet que vous venez de voir. « Le chat était en haut à droite, le papillon en bas au milieu » : ce type d'information est stocké dans ce que les chercheurs appellent le calepin visuo-spatial, un composant clé de la mémoire de travail.
Ce modèle de la mémoire de travail, proposé par Alan Baddeley et Graham Hitch en 1974, distingue ce calepin de la boucle qui retient les sons et les mots. Au Memory, c'est lui qui travaille le plus. S'entraîner à une tâche rend surtout meilleur à cette tâche : les chercheurs restent prudents sur le transfert de ces progrès vers d'autres activités du quotidien.
Concentration et attention sélective
Le Memory n'entraîne pas seulement la mémoire. Il exige une attention soutenue et une attention sélective. Pendant une partie, vous devez :
- Observer attentivement chaque carte retournée, même quand c'est l'adversaire qui joue.
- Filtrer les informations non pertinentes (les cartes déjà trouvées) pour vous concentrer sur celles qui restent.
- Maintenir votre attention sur de longues périodes, surtout sur les grilles de grande taille.
C'est une façon agréable de faire travailler son attention. C'est d'ailleurs un point commun entre le Memory et d'autres jeux de réflexion comme le Démineur, où chaque clic demande une concentration intense.
Neuroplasticité : le cerveau qui s'adapte
Le cerveau n'est pas figé : la neuroplasticité désigne sa capacité à se réorganiser avec l'expérience et l'apprentissage. Jouer au Memory sollicite la reconnaissance visuelle, la localisation spatiale et le rappel en mémoire, des fonctions dans lesquelles l'hippocampe et le cortex préfrontal jouent un rôle important.
Ce n'est pas propre au Memory : toute activité qui sollicite régulièrement l'attention et la mémoire fait travailler ces fonctions. Mais le Memory a l'avantage d'être accessible à tous les âges et de cibler spécifiquement la mémoire, sans les barrières d'entrée que peuvent avoir les jeux de logique plus complexes.
Une activité stimulante à tout âge
Chez les seniors, rester actif intellectuellement fait partie des conseils de bon sens que l'on entend souvent, au même titre que l'activité physique et la vie sociale. Le Memory n'est pas un traitement et ne promet pas de protéger contre le déclin cognitif, mais c'est une activité stimulante et conviviale, facile à partager avec des petits-enfants.
Le Memory présente un avantage particulier dans ce contexte : il ne nécessite aucune compétence préalable, aucune connaissance culturelle et aucune maîtrise technologique avancée. C'est un exercice cérébral qui ne ressemble pas à un exercice - et c'est précisément pour cela qu'on le pratique régulièrement.
Les enfants battent-ils vraiment les adultes ?
On entend souvent que les jeunes enfants surpassent les adultes au Memory. Les chercheurs qui ont observé des parties en conditions contrôlées nuancent fortement cette idée : les adultes font en général au moins aussi bien que les enfants, et ce sont plutôt les enfants d'âge scolaire qui parviennent à les égaler.
Si l'impression persiste, c'est sans doute parce qu'un enfant concentré joue à fond, sans se laisser distraire par la conversation, alors que l'adulte joue souvent d'une oreille, en surveillant autre chose. Au Memory, l'attention compte autant que la mémoire.
C'est d'ailleurs ce qui rend le mode tour par tour si intéressant en famille : les enfants y participent sur un pied d'égalité.
Stratégies de mémorisation
Jouer au Memory régulièrement amène naturellement à développer des stratégies de mémorisation qui sont utiles bien au-delà du jeu :
- L'association spatiale - Associer chaque symbole à une zone de la grille plutôt qu'à une position exacte.
- Le balayage systématique - Explorer la grille dans un ordre précis plutôt qu'au hasard.
- La répétition mentale - Se répéter intérieurement les positions des cartes vues.
- Le regroupement - Mémoriser les cartes par blocs de 3-4 plutôt qu'individuellement.
Ces techniques rappellent, en plus simple, celles qu'utilisent les champions de mémoire pour retenir des listes ou des nombres. Le Memory est une bonne occasion de les découvrir en s'amusant.
Combien de temps faut-il jouer ?
Mieux vaut une pratique régulière et modérée qu'une session marathon occasionnelle : quelques parties par jour suffisent pour progresser au jeu, tout en restant un plaisir plutôt qu'une corvée.
Le défi du jour est conçu exactement dans cet esprit : une partie quotidienne, calibrée, qui prend quelques minutes et offre un objectif concret. C'est l'idéal pour transformer le jeu en habitude bénéfique, au même titre qu'une grille de sudoku ou de mots croisés le matin.
Alors, le Memory est-il bon pour le cerveau ? C'est un excellent exercice d'attention et de mémoire visuo-spatiale, à condition de ne pas en attendre des miracles. Et le meilleur dans tout ça, c'est qu'on n'a jamais l'impression de « travailler ».
