Le Simon et la répétition espacée : la méthode scientifique pour mémoriser plus longtemps
Vous avez certainement déjà vécu cette expérience : vous révisez intensivement un sujet, vous le maîtrisez parfaitement le soir même… et une semaine plus tard, vous avez presque tout oublié. Ce phénomène universel, décrit pour la première fois il y a plus d’un siècle, est au cœur d’une méthode d’apprentissage révolutionnaire : la répétition espacée. Et le jeu Simon, sans que ses créateurs l’aient prévu, en est une illustration vivante.
Hermann Ebbinghaus et la courbe de l’oubli
En 1885, le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus publie une étude qui va révolutionner notre compréhension de la mémoire. En mémorisant des listes de syllabes sans signification (comme « DAX », « BUP », « ZOL »), il mesure précisément la vitesse à laquelle il les oublie. Le résultat est la célèbre courbe de l’oubli.
Cette courbe montre que l’oubli est extrêmement rapide au début, puis ralentit progressivement. Après une heure, on a déjà oublié environ 50 % de ce qu’on a appris. Après un jour, c’est près de 70 %. Après une semaine, il ne reste qu’environ 25 % des informations initiales.
Mais Ebbinghaus découvre également quelque chose de crucial : chaque révision ralentit la courbe de l’oubli. Si vous révisez l’information au bon moment - juste avant de l’oublier - elle est réencodée de manière plus durable. Après plusieurs révisions espacées, l’information peut rester en mémoire pendant des mois, voire des années.
La répétition espacée : le principe
La répétition espacée (spaced repetition en anglais) est une technique d’apprentissage fondée sur cette découverte. Au lieu de réviser en bloc (le fameux « bachotage »), on espace les révisions de manière croissante :
- Première révision : 1 jour après l’apprentissage
- Deuxième révision : 3 jours après
- Troisième révision : 7 jours après
- Quatrième révision : 21 jours après
- Cinquième révision : 2 mois après
Ce calendrier n’est pas arbitraire. Chaque intervalle est calculé pour que la révision intervienne juste avant que l’oubli ne devienne trop important. C’est le « sweet spot » de la mémorisation : assez tard pour que l’effort de rappel soit réel (ce qui renforce la mémoire), mais assez tôt pour que le rappel soit encore possible.
Des applications comme Anki, SuperMemo ou Mnemosyne ont popularisé cette technique en l’appliquant à l’apprentissage du vocabulaire, de la médecine, du droit ou de la musique. Mais le principe s’applique à toute forme de mémorisation - y compris celle des séquences de couleurs.
Le Simon : une machine à répétition espacée naturelle
Le génie du jeu Simon est qu’il intègre naturellement le principe de répétition espacée dans sa mécanique même. À chaque tour, le jeu rejoue toute la séquence depuis le début, puis ajoute un nouvel élément. Cela signifie que :
- La première couleur est répétée à chaque tour
- La deuxième couleur est répétée à chaque tour sauf le premier
- La troisième couleur est répétée à chaque tour à partir du troisième
- Et ainsi de suite…
Les premières couleurs de la séquence bénéficient donc du plus grand nombre de répétitions. C’est exactement le principe de la répétition espacée : les éléments les plus anciens sont revus le plus souvent, ce qui les ancre profondément en mémoire. Les éléments récents, plus fragiles, sont consolidés au fil des tours suivants.
C’est pourquoi, quand vous échouez au Simon, c’est presque toujours sur les derniers éléments de la séquence - ceux qui n’ont pas encore bénéficié de suffisamment de répétitions pour être solidement mémorisés.
L’intervalle croissant : le Simon comme modèle
Il y a un autre parallèle frappant entre le Simon et la répétition espacée. À mesure que la séquence s’allonge, l’intervalle entre la présentation d’un élément et le moment où vous devez le reproduire augmente. Au tour 5, vous devez vous souvenir du premier élément après avoir vu et reproduit quatre autres couleurs. Au tour 15, cet intervalle passe à quatorze éléments.
Cet espacement croissant imite naturellement les intervalles croissants de la répétition espacée. Les premières couleurs sont testées avec des intervalles de plus en plus longs, forçant votre mémoire à les retenir de manière de plus en plus durable.
C’est ce qui explique pourquoi une session de Simon améliore réellement vos capacités de mémorisation, même au-delà du jeu lui-même. Votre cerveau s’entraîne à maintenir des informations sur des durées de plus en plus longues, ce qui renforce votre mémoire de travail de manière générale.
Le chunking renforce la répétition espacée
La répétition espacée et le chunking (regroupement de couleurs en blocs) sont deux techniques complémentaires qui se renforcent mutuellement au Simon. Le chunking réduit le nombre d’unités à mémoriser, tandis que la répétition espacée renforce la mémoire de chaque unité.
Concrètement, si vous regroupez les couleurs par paires ou triplets (par exemple, « rouge-bleu » comme un seul bloc), chaque tour du Simon répète ces blocs. Les blocs les plus anciens, répétés le plus souvent, deviennent des unités mémorielles solides sur lesquelles vous pouvez construire. C’est exactement ainsi que fonctionne l’apprentissage d’une langue : on apprend d’abord des mots isolés, puis des expressions figées, puis des phrases entières.
Appliquer la répétition espacée à votre entraînement Simon
Pour tirer le maximum de la répétition espacée au Simon, voici un programme d’entraînement structuré :
Semaine 1 : fondations
Jouez une session de 10 minutes chaque jour. Ne cherchez pas à battre des records - concentrez-vous sur la qualité de la mémorisation. Après chaque échec, essayez de réciter mentalement la séquence complète. Si vous échouez au niveau 8, pouvez-vous vous souvenir des 7 premières couleurs ?
Semaine 2 : consolidation
Espacez vos sessions : jouez un jour sur deux au lieu de chaque jour. Paradoxalement, cet espacement améliorera vos performances. Votre cerveau utilise les jours de repos pour consolider les circuits neuronaux sollicités pendant le jeu. Vous constaterez souvent que vous jouez mieux après un jour de pause qu’après un entraînement quotidien intensif.
Semaine 3 : intensification
Alternez entre des sessions courtes et intenses (5 minutes, objectif de score maximal) et des sessions longues et détendues (15 minutes, sans pression). Cette alternance crée des conditions de mémorisation variées, ce qui renforce la flexibilité de la mémoire.
Semaine 4 : maturation
Réduisez la fréquence à deux ou trois sessions par semaine. Vos scores devraient être significativement meilleurs qu’au début. Les séquences qui vous semblaient impossibles en semaine 1 sont maintenant fluides et naturelles.
La science derrière la pratique
Pourquoi la répétition espacée fonctionne-t-elle si bien ? Les neurosciences proposent plusieurs explications complémentaires :
- Le renforcement synaptique : chaque rappel réussi renforce les connexions entre les neurones impliqués. Plus ces connexions sont sollicitées à intervalles réguliers, plus elles deviennent robustes.
- La consolidation pendant le sommeil : entre deux sessions espacées, le sommeil joue un rôle crucial. Pendant les phases de sommeil profond, le cerveau « rejoue » les informations de la journée et les transfère de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme.
- L’effort de rappel : plus le rappel est difficile (parce que du temps a passé), plus il est bénéfique pour la mémoire. C’est le principe de la « difficulté désirable » (desirable difficulty) formulé par Robert Bjork.
Le jeu Memory exploite également ces mécanismes, mais d’une manière différente : il entraîne la mémoire spatiale et la reconnaissance visuelle, tandis que le Simon se concentre sur la mémoire séquentielle et les associations sensorielles. Pratiquer les deux est un excellent programme d’entraînement cognitif complet.
Au-delà du Simon : appliquer la répétition espacée au quotidien
Les principes que vous découvrez en jouant au Simon s’appliquent à toute forme d’apprentissage :
- Langues étrangères : révisez le vocabulaire nouveau 1 jour, 3 jours, 7 jours et 30 jours après l’avoir appris
- Études : au lieu de réviser tout le cours la veille de l’examen, révisez un peu chaque semaine avec des intervalles croissants
- Musique : répétez un passage difficile plusieurs fois dans la journée, puis une fois le lendemain, puis une fois trois jours plus tard
- Compétences professionnelles : pratiquez régulièrement les procédures complexes plutôt que de les réapprendre à chaque utilisation
Le Simon vous donne un cadre ludique pour expérimenter ces principes. Quand vous sentez que votre mémoire des premières couleurs est solide alors que les dernières restent fragiles, vous vivez concrètement la courbe de l’oubli d’Ebbinghaus. Quand vous constatez que vos scores s’améliorent après un jour de pause, vous expérimentez la consolidation mnésique.
Le Simon comme laboratoire de la mémoire
Ce qui rend le Simon unique parmi les outils d’entraînement cognitif, c’est sa simplicité de mesure. Votre score - le nombre de couleurs mémorisées - est un indicateur direct et précis de vos capacités de mémorisation séquentielle. Pas besoin de tests compliqués ou de questionnaires : un chiffre suffit pour mesurer votre progression.
Cette simplicité en fait un outil idéal pour expérimenter différentes stratégies de mémorisation. Testez le chunking pendant une semaine, puis la visualisation la semaine suivante, puis la répétition espacée. Comparez vos scores. Vous découvrirez quelle méthode fonctionne le mieux pour votre cerveau.
Conclusion : le Simon, entraîneur de mémoire scientifiquement validé
La répétition espacée n’est pas une mode pédagogique de plus. C’est une méthode validée par plus d’un siècle de recherche scientifique, utilisée par des millions d’étudiants, de médecins et de linguistes à travers le monde. Et le Simon, par la structure même de son gameplay, l’applique de manière naturelle et intuitive.
Chaque partie de Simon est une mini-session de répétition espacée. Chaque couleur répétée renforce un circuit neuronal. Chaque séquence mémorisée prouve que votre cerveau est capable de bien plus que ce que vous imaginiez. Alors jouez, espacez vos sessions, et regardez votre mémoire progresser - un flash de couleur à la fois.