Le Memory et l’attention sélective : comment le jeu vous apprend à filtrer les distractions
Vous retournez une carte. Un chat. Vous retournez la suivante. Un soleil. Puis une autre. Un arbre. Votre cerveau enregistre ces images, mais il fait bien plus que cela : il trie, il écarte, il priorise. Parmi les dizaines de cartes face cachée, il décide lesquelles méritent votre attention et lesquelles peuvent être temporairement ignorées. Ce processus invisible, les neuroscientifiques l’appellent l’attention sélective - et le Memory la sollicite à chaque tour.
Qu’est-ce que l’attention sélective ?
L’attention sélective est la capacité de votre cerveau à se concentrer sur une information pertinente tout en ignorant les stimuli non pertinents. C’est elle qui vous permet de suivre une conversation dans un restaurant bruyant, de repérer votre nom dans un texte ou de trouver un ami dans une foule.
Le psychologue Donald Broadbent a proposé dès 1958 un modèle de « filtre attentionnel » : notre cerveau reçoit bien plus d’informations qu’il ne peut en traiter simultanément. Il doit donc filtrer, ne laissant passer que ce qui est jugé important. Les modèles ont beaucoup évolué depuis, mais l’idée d’un tri permanent est restée. Et c’est précisément ce tri que le Memory met à l’épreuve.
Dans une partie de Memory, chaque carte retournée est un stimulus. Mais toutes les cartes n’ont pas la même valeur à un instant donné. Si vous cherchez la paire du chat, le soleil et l’arbre deviennent du « bruit ». Votre cerveau doit apprendre à mettre ces informations en arrière-plan sans les oublier complètement - car elles redeviendront pertinentes plus tard.
Le Memory comme gymnase de l’attention
Ce qui rend le Memory intéressant du point de vue de l’attention sélective, c’est sa structure même. Contrairement à un jeu où l’objectif est fixé du début à la fin, le Memory vous oblige à reconfigurer en permanence votre filtre attentionnel.
Au début de la partie, vous explorez : toutes les cartes méritent la même attention. Puis vous trouvez une première paire et votre cerveau élimine ces positions de son radar. L’espace attentionnel se réduit. Mais en même temps, de nouvelles cartes sont révélées et votre cerveau doit décider instantanément : « Est-ce que j’ai déjà vu cette image quelque part ? »
Ce va-et-vient constant entre exploration et exploitation - entre attention diffuse et attention focalisée - fait appel aux fonctions exécutives, dans lesquelles le cortex préfrontal joue un rôle central, notamment quand il faut ignorer des distracteurs.
Le bruit visuel : l’ennemi silencieux
Dans une grille de 24 cartes, seules 2 vous intéressent à un instant précis. Les 22 autres sont du bruit. Mais ce bruit n’est pas anodin : chaque carte face cachée que vous avez déjà retournée est associée à un souvenir. Ces souvenirs se bousculent, interfèrent, créent ce que les chercheurs appellent l’interférence proactive.
Imaginez que vous avez retourné un papillon en position 3 et un papillon en position 14. Vous le savez. Mais votre cerveau se souvient aussi vaguement d’une fleur en position 7, d’un poisson en position 11, d’une étoile quelque part à droite. Toutes ces traces mnésiques se disputent votre mémoire de travail, limitée à quelques éléments à la fois (sept selon la célèbre formule de Miller, plutôt quatre selon des travaux plus récents).
Un bon joueur ne se contente pas de retenir : il trie. Il sait quelles informations garder au premier plan et lesquelles reléguer en arrière-plan. Cette hiérarchisation est le cœur de l’attention sélective.
Trois mécanismes de filtrage en action
1. L’inhibition
L’inhibition est la capacité à supprimer activement les informations non pertinentes. Au Memory, quand vous cherchez la paire d’une carte spécifique, votre cerveau doit inhiber les souvenirs des autres cartes pour éviter la confusion. Ce contrôle inhibiteur est l’une des fonctions exécutives décrites par les psychologues.
2. L’orientation
L’orientation attentionnelle est la capacité à diriger votre attention vers un emplacement spécifique. Les joueurs expérimentés développent une sorte de « carte mentale » de la grille. Quand ils retournent un chat, leur attention se dirige automatiquement vers la zone où ils pensent avoir vu l’autre chat. Avec l’habitude du jeu, ce réflexe devient plus rapide.
3. La vigilance
La vigilance est la capacité à maintenir l’attention sur une longue durée. Une partie de Memory peut durer plusieurs minutes, et votre cerveau doit rester alerte du début à la fin. Sur une grande grille, un moment d’inattention au milieu de la partie peut suffire à perdre la trace de plusieurs cartes.
Le revers du filtre : regarder sans voir
Ce tri a un prix. En 1999, les psychologues Daniel Simons et Christopher Chabris ont demandé à des participants de compter les passes d’une équipe de basket habillée en blanc, dans une vidéo où une personne déguisée en gorille traverse la scène. Environ la moitié des participants ne l’ont pas remarquée. Ce phénomène porte un nom : la cécité inattentionnelle. Quand l’attention est tournée vers une tâche précise, ce qui n’en fait pas partie peut passer inaperçu.
Au Memory, c’est l’erreur classique : vous cherchez la paire du papillon, vous retournez un soleil, et ce soleil n’est traité qu’assez pour être reconnu comme « pas un papillon ». Trente secondes plus tard, impossible de dire ce qu’il y avait sous cette carte.
L’attention a une autre faiblesse, la cécité au changement. Dans une expérience de Daniel Simons et Daniel Levin (1998), une partie des passants ne remarquaient pas que leur interlocuteur avait été remplacé par une autre personne pendant une brève interruption. Au Memory, cela se traduit moins par des oublis que par des confusions : vous étiez sûr que l’étoile était en haut à droite, mais c’était le soleil. Votre carte mentale du plateau a mélangé deux moments d’encodage.
Deux parades simples limitent ces pièges :
- Nommer chaque carte retournée, même celle que vous ne cherchiez pas : « soleil, en haut à droite ». Une perception passive devient un encodage actif, qui résiste mieux au filtre.
- Marquer une courte pause sur chaque carte avant de la laisser se refermer. En jouant trop vite, on voit sans enregistrer.
Et en dehors du jeu ?
Il est tentant de penser que l’attention entraînée au Memory se retrouve partout ailleurs. La prudence s’impose : les recherches sur l’entraînement cérébral montrent que les progrès obtenus dans un jeu se transfèrent mal à d’autres tâches. Notre article sur les effets du Memory sur le cerveau fait le point sur ce que l’on sait.
L’attention sélective reste pourtant une capacité utile au quotidien : rester concentré malgré les notifications, repérer un piéton dans une rue chargée, extraire l’essentiel d’un texte dense. Le Memory est une façon agréable de la solliciter, sans promesse au-delà du plateau.
Entraîner votre filtre : conseils pratiques
Pour maximiser l’entraînement de votre attention sélective au Memory, voici quelques pistes :
- Augmentez progressivement la difficulté : plus il y a de cartes, plus le bruit visuel est intense, et plus votre filtre doit travailler. Commencez par 12 cartes et montez progressivement.
- Jouez dans un environnement bruyant : ajouter des distractions extérieures (musique, conversation) force votre cerveau à filtrer sur deux niveaux - dans le jeu et dans l’environnement.
- Imposez-vous un objectif par tour : avant de retourner une carte, décidez consciemment ce que vous cherchez. Cette intention explicite renforce le filtre attentionnel.
- Verbalisez : dire mentalement « je cherche le papillon, position haute gauche » mobilise la boucle phonologique, un composant de la mémoire de travail, et aide à garder le fil.
Si vous souhaitez diversifier votre entraînement cognitif, le Simon est un excellent complément : là où le Memory entraîne le filtrage visuel, le Simon sollicite le filtrage auditif et la mémoire séquentielle.
Quand le filtre devient automatique
Le signe que vous progressez au jeu, c’est quand le filtrage devient automatique. Les débutants au Memory doivent fournir un effort conscient pour ignorer les cartes non pertinentes. Les joueurs expérimentés le font sans y penser - leur filtre attentionnel opère en arrière-plan, libérant des ressources cognitives pour des décisions plus complexes.
Cette automatisation est classique dans l’apprentissage d’un savoir-faire : à force de répétition, ce qui demandait un effort conscient finit par se faire presque tout seul.
La prochaine fois que vous jouerez au Memory, observez votre propre attention. Remarquez comment votre regard se déplace, comment certaines cartes attirent votre attention tandis que d’autres sont « invisibles ». Ce ballet silencieux entre concentration et filtrage, c’est votre attention sélective au travail.
