L'histoire du Simon : des origines à aujourd'hui
Quatre couleurs, quatre sons, une séquence qui s'allonge inexorablement… Le Simon est l'un des jouets électroniques les plus emblématiques du XXe siècle. Derrière son design circulaire reconnaissable entre mille se cache une histoire fascinante, mêlant innovation technologique, génie inventif et succès commercial planétaire.
Touch Me : l'ancêtre oublié
Tout commence en 1974, dans les salles d'arcade américaines. Atari lance Touch Me, une borne d'arcade qui propose aux joueurs de reproduire des séquences lumineuses de plus en plus longues. Le concept est prometteur, mais le jeu est un échec commercial. Les sons sont désagréables, la machine peu attrayante, et le public passe son chemin.
Pourtant, l'idée ne tombe pas dans l'oubli. Ralph Baer, ingénieur américain d'origine allemande déjà célèbre pour avoir inventé la première console de jeux vidéo (la Magnavox Odyssey en 1972), voit dans ce concept un potentiel énorme - à condition de tout repenser.
1978 : la naissance du Simon
Avec Howard Morrison, Baer développe un prototype qu'il présente à Milton Bradley (aujourd'hui Hasbro). Le résultat est un objet révolutionnaire pour l'époque : un disque en plastique divisé en quatre quartiers colorés - rouge, bleu, vert et jaune - chacun associé à une note musicale distincte.
Le nom « Simon » est inspiré du jeu traditionnel « Simon Says » (Jacques a dit). Le principe est limpide : l'appareil joue une séquence de couleurs et de sons, le joueur doit la reproduire. À chaque tour réussi, une note supplémentaire s'ajoute. L'erreur est éliminatoire.
Un succès fulgurant
Le Simon est lancé lors du salon Toy Fair de New York en 1978 et rencontre un succès immédiat. Plusieurs facteurs expliquent cet engouement :
- Un design iconique - Sa forme circulaire et ses quatre couleurs vives en font un objet immédiatement reconnaissable, presque hypnotique.
- Des sons soigneusement choisis - Contrairement au Touch Me d'Atari, chaque pad émet une note agréable et mémorable, ce qui facilite la mémorisation.
- Le défi progressif - La difficulté monte graduellement, créant une tension addictive. On veut toujours faire « un tour de plus ».
- L'accessibilité - Aucune règle à lire, aucun plateau à installer. On appuie sur le bouton et on joue.
En quelques années, des millions d'exemplaires sont vendus dans le monde entier. Le Simon devient un phénomène culturel des années 1980, au même titre que le Rubik's Cube.
Les évolutions du Simon
Au fil des décennies, le Simon a connu de nombreuses déclinaisons. Le Super Simon (1979) propose un mode multijoueur. Le Simon Pocket permet de jouer en déplacement. Le Simon Air (2016) utilise des capteurs de mouvement pour jouer sans contact. Hasbro continue de rééditer régulièrement le classique, preuve de son attrait indémodable.
Le Simon à l'ère numérique
Avec l'arrivée d'Internet et des smartphones, le Simon a naturellement trouvé sa place sur écran. Les versions numériques conservent l'essence du jeu tout en ajoutant des fonctionnalités impossibles avec le jouet physique : séquences illimitées, classements en ligne, modes de difficulté variés et même des défis du jour partagés entre tous les joueurs.
C'est cette vision qui anime notre Simon en ligne. Fidèle à l'esprit de l'original tout en exploitant les possibilités du numérique, il propose un classement mondial, un défi quotidien identique pour tous et des stratégies de mémorisation qui poussent les joueurs à repousser sans cesse leurs limites.
Un héritage durable
Près de 50 ans après son invention, le Simon reste une référence. Ralph Baer, décédé en 2014, a reçu la Médaille nationale de la technologie des États-Unis pour l'ensemble de ses contributions au jeu électronique. Le Simon original est exposé au Smithsonian, témoignage de son impact culturel. Simple dans son concept, profond dans son défi, le Simon continue de fasciner - et de nous rappeler qu'un grand jeu n'a besoin que de quatre couleurs et d'une bonne mémoire.