Le Memory joué en présence d'une odeur constante de cannelle améliore-t-il la mémorisation des cartes ?
Parmi toutes les fragrances étudiées par les neurosciences cognitives, la cannelle occupe une place particulière. Plusieurs études suggèrent que son odeur stimulerait la vigilance, faciliterait l'attention soutenue et améliorerait certaines formes de mémoire. Ces résultats ont inspiré plus d'un joueur de Memory à allumer un bâton de cannelle ou à diffuser une huile essentielle pendant ses parties, avec l'espoir d'un avantage cognitif. La question mérite d'être examinée précisément : la cannelle améliore-t-elle vraiment la mémorisation des cartes, ou bien l'effet est-il exagéré par l'effet placebo et l'enthousiasme des amateurs ?
La cannelle et la vigilance : des pistes intéressantes
Les travaux du psychologue américain Bryan Raudenbush et de son équipe de l'université Wheeling Jesuit, présentés en 2004, ont suggéré que l'odeur de cannelle pouvait améliorer les résultats à certaines tâches d'attention, de mémoire de reconnaissance et de mémoire de travail. Ces travaux restent peu nombreux : ils ouvrent une piste plus qu'ils ne la referment.
Une hypothèse souvent avancée fait intervenir la stimulation trigéminale, un système sensoriel distinct de l'olfaction pure qui réagit à certaines molécules irritantes comme le cinnamaldéhyde de la cannelle. Cette stimulation pourrait produire une légère sensation d'éveil, mais son mécanisme exact et sa durée restent mal établis.
Pourquoi le Memory est particulièrement concerné
Le Memory combine deux exigences cognitives précises : une attention soutenue pour maintenir la concentration pendant toute la partie, et une mémorisation des positions pour retrouver les paires. Ce sont précisément les deux dimensions sur lesquelles portaient ces travaux sur la cannelle.
L'attention soutenue est le talon d'Achille de nombreux joueurs de Memory. Après quelques minutes, la concentration baisse, les cartes déjà retournées se confondent, et les erreurs de mémorisation s'accumulent. Si l'effet de la cannelle se confirme, une odeur présente en continu pourrait aider à garder cette attention plus stable.
Le biais de conditionnement olfactif
Un second mécanisme, distinct du premier, joue également : le conditionnement. Si un joueur associe systématiquement une session de Memory à une odeur particulière, son cerveau finit par créer un lien associatif. L'odeur devient alors un déclencheur qui prépare mentalement à la tâche.
Cet effet n'est pas spécifique à la cannelle : n'importe quelle odeur stable et distinctive peut jouer ce rôle de repère, la lavande comme une autre. Rien ne permet d'affirmer qu'une fragrance l'emporte nettement sur les autres pour jouer au Memory ; le plus important reste sans doute la régularité de l'association.
L'intensité optimale de la fragrance
Le bon sens s'applique. Une cannelle trop présente devient distrayante : l'odeur forte capte l'attention et concurrence la tâche principale. Une odeur discrète, perçue au début de la session puis estompée par l'habituation, a moins de chances de gêner.
Concrètement, un bâton de cannelle laissé dans un bol à quelques mètres de la position de jeu suffit pour tenter l'expérience. Les diffuseurs électriques à forte puissance risquent surtout d'incommoder.
Les limites individuelles de l'effet
L'effet n'est pas universel. La sensibilité aux odeurs varie beaucoup d'une personne à l'autre, et certains perçoivent à peine la cannelle. Pour eux, l'expérience ne produira probablement rien de notable, ni positif ni négatif.
À l'inverse, certains individus très sensibles peuvent ressentir l'effet de manière disproportionnée, au point que l'activation devient trop forte et dégrade leur concentration. Il n'existe pas de règle universelle : chacun doit tester la fragrance sur quelques sessions pour déterminer si l'effet est positif, neutre ou négatif dans son cas personnel.
La cannelle et la transférabilité des souvenirs
Une piste plus spéculative touche la mémorisation des configurations. En psychologie, la mémoire dépendante du contexte désigne le fait qu'on se souvient parfois mieux dans les conditions où l'on a appris, odeur ambiante comprise. Rien n'a été mesuré sur le Memory lui-même, et au Memory en ligne chaque grille est nouvelle : il n'y a pas de positions à retrouver d'une partie à l'autre.
Si tu veux tester l'idée, garde simplement la même ambiance d'une session à l'autre et compare tes scores : c'est ta propre expérience qui tranchera, pas une règle générale.
Un usage à intégrer sans excès
La cannelle ne transformera pas un joueur médiocre en champion. Si effet il y a, il reste modeste et varie d'une personne à l'autre. Mais dans un jeu où quelques paires retrouvées à temps font la différence entre victoire et défaite, même un léger avantage peut suffire à changer le résultat.
Pour approfondir les bienfaits cognitifs du jeu, consultez le Memory est-il bon pour le cerveau ou l'attention sélective au Memory. Pour un autre jeu où les odeurs influencent la mémoire, explorez les odeurs d'enfance et les réponses au quizz.
