Les règles du billard anglais (blackball)
Le matériel
Le billard anglais se joue sur une petite table aux poches étroites. Dans le jeu, le tapis mesure 185,4 × 92,7 cm, les billes font 50,8 mm de diamètre, les poches de coin 89 mm et celles du milieu 100 mm : une bille qui arrive de travers rebondit sur les mâchoires au lieu de tomber.
Les quinze billes sont rangées en triangle : la noire au centre de la troisième rangée, une rouge et une jaune dans les deux coins du fond, le reste mélangé. La ligne de départ coupe la table au premier cinquième de sa longueur : la zone qu'elle délimite sert à casser et à replacer la blanche.
La casse
Le joueur qui casse pose la blanche où il veut dans la zone de départ et tire dans le triangle. La casse est bonne si une bille de couleur tombe, ou si au moins deux billes de couleur repassent de l'autre côté du milieu de la table, vers la ligne de départ.
- Casse insuffisante : c'est une faute. On ne refait pas le triangle : l'adversaire joue la table telle qu'elle est, avec un coup libre.
- Noire rentrée à la casse : on refait le triangle et le même joueur recasse, sans pénalité.
- Blanche tombée à la casse : c'est une faute ordinaire, l'adversaire a un coup libre et pose la blanche derrière la ligne de départ.
Rouges ou jaunes : la table ouverte
Après la casse, la table reste ouverte, même si des billes sont tombées : personne n'a encore de couleur. Tant qu'elle est ouverte, tu peux viser une rouge ou une jaune en premier, mais pas la noire.
Le premier joueur qui rentre des billes d'une seule couleur sur un coup ordinaire la prend, et l'adversaire hérite de l'autre. Si les deux couleurs tombent sur le même coup, la table reste ouverte. Dans le jeu, une bille rentrée sur un coup libre (voir plus bas) ne fixe pas non plus les couleurs.
Un coup régulier
Un coup est régulier quand la blanche touche d'abord une de tes billes, puis qu'une bille tombe ou qu'une bille, blanche comprise, touche une bande. Tant que tu rentres une de tes billes, tu rejoues. Quand tu n'en rentres aucune sans commettre de faute, la main passe.
Les fautes
Il y a faute quand :
- la blanche tombe dans une poche ;
- la blanche ne touche aucune bille ;
- la première bille touchée est une bille adverse, ou la noire alors qu'il te reste des billes, ou une autre bille que la noire quand tu joues la noire ;
- après le contact, aucune bille ne tombe et aucune ne touche de bande ;
- une bille adverse tombe sans qu'aucune des tiennes ne tombe sur le même coup.
Après une faute : le coup libre
Après une faute, l'adversaire prend la main avec un coup libre : pour ce coup-là, la blanche peut toucher en premier n'importe quelle bille, noire comprise. Le reste ne change pas : rentrer une bille adverse sans rentrer une des siennes est une faute, et rentrer la noire avant d'avoir fini ses billes fait perdre. S'il rentre une de ses billes, il continue de jouer normalement ; sinon la main revient.
Beaucoup de joueurs connaissent encore les « deux visites » : après une faute, l'adversaire jouait deux fois de suite. C'est une ancienne règle, toujours répandue dans les bars ; le règlement mondial de la WPA l'a remplacée par ce seul coup libre, et c'est lui que le jeu applique.
La blanche, il peut la jouer d'où elle s'est arrêtée, ou la poser où il veut derrière la ligne de départ. Si elle est tombée dans une poche, elle se pose forcément derrière la ligne.
La noire : gagner ou perdre d'un coup
Quand tu as rentré tes sept billes, tu joues la noire. Elle se rentre dans n'importe quelle poche, sans annonce. La rentrer sur un coup régulier fait gagner la partie.
Elle fait aussi perdre d'un coup :
- si elle tombe alors qu'il te reste des billes, y compris quand ta dernière bille tombe sur le même coup ;
- si elle tombe sur un coup fautif, par exemple quand la blanche la suit dans la poche.
Les parties bloquées
Si personne ne touche la moindre bille pendant trois tours de chaque côté, on refait le triangle. Le jeu ajoute une seconde limite, pour qu'une partie en ligne ne dure pas indéfiniment : trente coups de suite sans qu'une seule bille tombe font aussi refaire le triangle.
Ce qui diffère du règlement de compétition. La limite de trente coups sans bille rentrée est propre au jeu, pour qu'une partie en ligne finisse toujours. Le reste suit le chapitre « Blackball » du règlement de la WPA. Ces règles sont rappelées sous chaque table, dans la rubrique « Les règles appliquées ».
Pour progresser
Les fautes de blackball coûtent cher, puisqu'elles offrent un coup libre à l'adversaire, souvent avec la blanche placée à sa guise. Le plus utile est d'apprendre à contrôler où la blanche s'arrête : le guide des effets au billard l'explique avec les chiffres du jeu, et l'atelier d'entraînement fait jouer chaque effet sur une position préparée. Pour te mesurer aux autres sur le même tableau, il y a le défi du jour et son classement.