Publié le 26 octobre 2026 · 8 min de lecture

Crazy Eights, Mau-Mau, Uno : la famille du 8 américain

Si tu as joué au 8 américain dans une cour d'école, au Uno en famille ou au Mau-Mau chez des amis allemands, tu as joué au même jeu, ou presque. Tous reposent sur une seule règle : poser une carte de la même couleur ou de la même valeur que celle du dessus, et vider sa main avant les autres. Autour de ce noyau, chaque pays, chaque famille et chaque fabricant a ajouté ses cartes spéciales. Voici ce que l'on sait vraiment de l'histoire de cette famille, et ce qui relève de la légende.

Une famille de jeux « de défausse »

En anglais, on parle de shedding games, les jeux où l'on cherche à se débarrasser de ses cartes. Le site de référence pagat.com, tenu par John McLeod, range le 8 américain dans un « groupe des Huit » qu'il définit ainsi : on doit fournir la valeur ou la couleur de la carte précédente, et certaines cartes spéciales échappent à cette règle ou produisent un effet. Le même site énumère quelques-uns des noms du jeu à travers le monde.

Deux lignes ne viennent pas de cette liste de pagat : la ligne américaine suit l'article anglais de Wikipédia, qui présente les Crazy Eights comme le membre américain le plus connu du groupe ; la ligne française vient de l'article allemand de Wikipédia sur le Mau-Mau, qui cite « le huit américain » parmi les variantes nationales. Pagat signale au passage un piège : le Black Jack britannique n'a rien à voir avec le Blackjack des casinos, malgré le nom.

L'historien des jeux de cartes David Parlett, dans son Oxford Dictionary of Card Games (1996), voit dans les Crazy Eights moins un jeu qu'un schéma de base sur lequel on peut greffer toutes sortes de règles nouvelles (nous reprenons sa formule d'après la citation qu'en donne Wikipédia). C'est une bonne clé pour comprendre la suite : chaque cousin est le même squelette avec des cartes spéciales différentes.

Crazy Eights : un nom difficile à dater

L'article anglais de Wikipédia indique, en s'appuyant sur l'ouvrage de Parlett, que le jeu apparaît sous le nom d'Eights (« les Huit ») dans les années 1930, et, en s'appuyant sur deux livres grand public de 2013, que l'appellation Crazy Eights daterait des années 1940. Les datations ne concordent pas : le dictionnaire Dictionary.com donne une première attestation de « crazy eights » entre 1955 et 1960. Sans accès aux sources primaires, le plus honnête est de dire que le jeu est américain, qu'il circule au milieu du XXe siècle, et que la date exacte du nom reste discutée.

Reste une explication souvent répétée : le nom viendrait de la Section Eight, le renvoi de l'armée américaine pour inaptitude. Le terme militaire, lui, est bien réel : il désigne la section VIII du règlement AR 615-360 de l'armée de terre américaine, à l'époque de la Seconde Guerre mondiale, qui prévoyait le renvoi des soldats jugés mentalement inaptes au service (d'après Wikipédia, qui cite l'histoire de la neuropsychiatrie militaire publiée par l'armée américaine en 1963). Mais le lien avec le jeu de cartes n'est appuyé, sur Wikipédia, que par deux livres grand public de 2013, sans document d'époque. C'est une hypothèse séduisante, pas un fait établi : rien ne permet de trancher.

Mau-Mau, Whot! et les cousins européens

En Allemagne, le cousin s'appelle Mau-Mau. Les deux versions de Wikipédia ne racontent pas la même histoire. L'article allemand écrit qu'aucune première mention claire n'est connue, que « selon la tradition » les règles remonteraient aux années 1930, et que l'origine du nom est inconnue. L'article anglais, citant les livres de Peter Trumpf, indique que les règles ont été publiées pour la première fois en 1958 et qu'en 1961 le Mau-Mau était encore présenté comme un jeu très récent, devenu populaire en quelques années. Le rapprochement avec l'insurrection des Mau-Mau au Kenya, dans les années 1950, est parfois évoqué, mais aucune source que nous avons consultée ne l'établit.

Une date est plus solide, et elle vient d'Angleterre. Le Whot!, joué avec un paquet qui lui est propre, a été inventé en 1935 par William Henry Storey, selon le site spécialisé The World of Playing Cards, d'abord vendu par sa société de Croydon puis repris par Waddingtons. Pagat, qui le dit breveté en 1935, estime qu'il est « peut-être » le plus ancien des jeux du commerce dérivés des Huit et joués avec un paquet spécial, sans l'affirmer.

Pourquoi « américain » ?

Sur ce point, nous n'avons trouvé aucune source solide. L'article français de Wikipédia avance que le jeu « aurait été importé par les soldats américains en 1944, après le débarquement », au conditionnel et sans référence précise pour cette phrase ; l'article est d'ailleurs signalé comme manquant de sources. Nous n'avons pas trouvé non plus de première attestation datée de l'expression « 8 américain » en français. L'idée est plausible, puisque le jeu est connu aux États-Unis sous le nom de Crazy Eights, mais elle relève de la tradition orale tant qu'aucun document ne la confirme.

Uno : un barbier de l'Ohio écrit les règles sur les cartes

L'histoire d'Uno, elle, est mieux documentée. Selon The Strong, le musée américain du jeu, tout commence avec Merle Robbins, un barbier qui invente Uno en 1971. Sa famille adorait les Crazy Eights, mais leurs règles changeantes provoquaient des disputes ; l'idée de Robbins fut d'écrire l'effet de chaque carte directement sur la carte, au feutre. Wikipédia situe l'invention à Reading, dans la banlieue de Cincinnati (Ohio).

La famille fait imprimer 5 000 jeux, en risquant sa maison pour le financement selon le musée, et part les vendre sur les routes. Robbins cède ensuite les droits à un groupe mené par Robert Tezak, en gardant une redevance de 10 cents par jeu vendu (le musée et Wikipédia concordent sur ce point ; Wikipédia y ajoute un prix de 50 000 dollars, que le musée ne donne pas). Tezak fonde International Games en 1972, d'après une dépêche de l'agence UPI qui situe l'entreprise à Joliet (Illinois). Le 23 janvier 1992, la même agence annonce que Mattel a accepté de racheter International Games, « fabricant des jeux de cartes Uno et Skip-Bo », par un échange d'actions. En 2018, Uno entre au National Toy Hall of Fame, le panthéon des jouets du musée The Strong, avec le flipper et la Magic 8 Ball.

Uno garde l'ossature des Crazy Eights : sept cartes chacun, on fournit la couleur ou la valeur, et le joker permet d'annoncer une couleur, comme le 8. Mais il remplace le paquet de 52 cartes par un paquet propre de 108 cartes jouables, dont 24 cartes action (Passe, Inversion, +2) et 8 jokers, d'après la notice Mattel et Wikipédia.

Ce que les règles maison changent

À notre connaissance, aucune fédération ne fixe une règle unique du 8 américain, et cela se voit. Voici ce que fait chaque carte selon quatre descriptions différentes : la règle du jeu de ce site, les cartes spéciales « typiques » listées par pagat, la « version originale » décrite par Wikipédia en français, et le site Règles de jeux.

Deux sources françaises, deux sens différents pour l'as et pour le valet : c'est exactement le genre de désaccord qui, selon le musée The Strong, a donné à Merle Robbins l'idée d'imprimer la règle sur la carte. La version de Wikipédia ajoute même des contraintes absentes des trois autres colonnes : la Dame de cœur désigne le premier joueur, et l'on n'a pas le droit de finir sur un 8. Mattel a d'ailleurs gardé une place aux habitudes familiales : la notice d'Uno que nous avons consultée (édition 2001) fournit quatre cartes vierges, sur lesquelles elle propose d'écrire la règle maison de ta famille.

Les cartes spéciales changent aussi la physionomie du jeu, et un petit calcul exact le montre. Nous avons compté la part de cartes spéciales dans le paquet, puis la probabilité qu'une main de départ n'en contienne aucune.

Avec la règle de ce site, plus d'une main sur deux ne contient aucun 8 : la partie se joue surtout en suivant couleurs et valeurs, et un 8 en main devient une ressource rare. Avec les règles maison chargées, presque toutes les mains ont au moins une carte d'attaque, et la partie tourne aux échanges de +2 et de changements de sens. Ce sont deux jeux différents sous le même nom.

Même la pioche varie. Dans le jeu de base décrit par pagat, on peut toujours piocher au lieu de jouer ; la notice d'Uno permet aussi de garder une carte jouable, à condition de piocher. Pagat cite comme variantes l'obligation de jouer quand on le peut, et celle de piocher jusqu'à trouver une carte jouable : ce sont les deux règles retenues par ce site.

Ce qu'il faut retenir

1. Le 8 américain, les Crazy Eights, le Mau-Mau, le Switch et Uno forment une seule famille : fournir la couleur ou la valeur, vider sa main le premier.
2. Les origines sont floues : années 1930 pour les Eights selon Parlett, nom Crazy Eights daté des années 1940 ou de la fin des années 1950 selon les sources, lien avec la Section Eight non démontré, importation en France par les soldats américains non documentée.
3. Uno est la branche la mieux datée : Merle Robbins en 1971, International Games en 1972, Mattel en 1992.
4. Les règles maison changent le jeu en profondeur : de 4 cartes spéciales sur 52 à plus de 40 % du paquet.

Le jeu de ce site suit la version la plus dépouillée : seuls les 8 sont spéciaux, sept cartes chacun à deux joueurs, cinq à trois ou quatre, et, hors défi du jour, le premier à 100 points gagne la partie. Pour mesurer ce que la donne pèse dans cette version, lis 8 américain : chance ou stratégie ?, puis lance une partie depuis la page du jeu ou tente le défi du jour, dont les résultats sont au classement.

Sources

• John McLeod, pagat.com : Eights Group et Crazy Eights.
• David Parlett, The Oxford Dictionary of Card Games, Oxford University Press, 1996, p. 291, cité par Wikipédia (en), Crazy Eights.
• Dictionary.com, « crazy eights » ; Wikipédia (en), Section 8 (military).
• Wikipédia (de), Mau-Mau (Kartenspiel) ; Wikipédia (en), Mau-Mau (card game), d'après Peter Trumpf, Spielkarten und Kartenspiele (1958) et Alte und neue Kartenspiele (1961).
• The World of Playing Cards, Whot.
• Wikipédia (fr), 8 américain ; Règles de jeux, règle du 8 américain.
• Nicolas Ricketts, America's Favorite Game and Success Story: Uno!, The Strong National Museum of Play, 27 novembre 2018.
• UPI, Mattel to buy International Games, 23 janvier 1992 ; UPI, Toy Hall of Fame inducts Uno, Magic 8 Ball and pinball, 9 novembre 2018.
• Wikipédia (en), Uno (card game) et Merle Robbins ; notice Mattel UNO (2001).

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